Παρόλο Μπόμπ Ντύλαν απέκτησε μια επιφανειακή πολιτική κοσμοθεωρία μέσω της μουσικής επιρροής του Γούντι Γκάθρι στη Μινεάπολη, όταν έφτασε στη Νέα Υόρκη τον Ιανουάριο του 1961, δεν είχε καμία στάση επί των θεμάτων. Από όλες τις απόψεις, ήταν η φίλη του Ντίλαν, η Σουζέ Ροτόλο, που τον οδήγησε στο δρόμο ως ακτιβίστρια τραγουδίστρια. Η κόρη των οργανωτών του συνδικάτου και εθελοντής για το Συνέδριο Φυλετικής Ισότητας , Ο Ροτόλο ενθάρρυνε τον Ντίλαν να εμφανιστεί σε πολιτικές συγκεντρώσεις. Σε ένα όφελος CORE του Φεβρουαρίου 1962, παρουσίασε το μόλις γραμμένο πλατό του, The Death of Emmitt Till, το πρώτο του τραγούδι «διαμαρτυρίας».
Βαρεμένος με τον ιδεαλισμό που βρήκε και χτυπώντας συναρπαστικά νέα οροπέδια με την τέχνη του, οι επόμενοι 18 μήνες έγιναν ένα τραγούδι για τη σύνθεση τραγουδιών καθώς ο νεαρός στιχουργός έγραψε μια σειρά από τα καλύτερα επίκαιρα τραγούδια του. Ηχογραφήθηκε μεταξύ 24 Απριλίου 1962 και 27 Μαΐου 1963, το δεύτερο άλμπουμ του Ντίλαν, Ο Freewheelin 'Bob Dylan , καταλύθηκε μόνο η βουτιά του 21χρονου στην πολιτική και η αυξανόμενη πίστη του με τους πολιτικά δικαιώματα κίνηση.
Ενώ η Όξφορντ Τάουν εξέτασε τη σύγκρουση Σεπτεμβρίου 1962 μεταξύ ομοσπονδιακών στρατάρχων και Εθνοφρουράς του Μισισιπή για το δικαίωμα του Τζέιμς Μέρεντιθ να παρακολουθήσει το ολόλευκο πανεπιστήμιο, ήταν το Blowin 'in the Wind που έβαλε τον Ντίλαν στο χάρτη ως λαϊκό ακτιβιστή. και δημοφιλής μουσικός. Readyδη δημοφιλές από τον Πέτρο, τον Παύλο και τη Μαίρη, αυτό το κόσμημα σταδιοδρομίας έγινε γρήγορα ένας από τους κύριους ύμνους του κινήματος.
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 1962, ο Ντίλαν εκτελούσε τακτικά οφέλη στη Νέα Υόρκη με τη Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), τη βασική ομάδα με την οποία ήταν πιο σταθερά ευθυγραμμισμένη, μαζί με τους Joan Baez, Pete Seeger και The Staples Singers. Ενώ οι επικριτές του Ντίλαν ισχυρίζονται ότι ήταν αναζητητής φήμης, θέλοντας να εξαργυρώσει το λαϊκό κίνημα, αυτό ήταν αναληθές. Ο Ντίλαν πίστευε καλόπιστα στη δύναμη του τραγουδιού να δημιουργήσει αλλαγές.
Όταν κλήθηκε να προωθήσει Freewheelin ' στο Ed Sullivan Show στις 13 Μαΐου, επέλεξε να παίξει το Talkin 'John Birch Society Blues, ένα κομμάτι που έριξε την υπέρ-συντηρητική αντιδραστική ομάδα. Όταν οι παραγωγοί νευρίασαν και του ζήτησαν να αλλάξει τραγούδια, ο Ντίλαν απομακρύνθηκε και η εμφάνισή του ακυρώθηκε.
Μπείτε στο Λαϊκό Φεστιβάλ Newport του 1963. Σχεδόν η βιτρίνα του Πιτ Σίγκερ, η πρώτη εμφάνιση του Ντίλαν ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή μύηση στο κλαμπ, αλλά ένα ακόμη σπρώξιμο προς τον θρόνο ως διάσημος αφίσας του κινήματος. Μαζί με τη Joan Baez, τον Pete Seeger, τον Peter, τον Paul και τη Mary και τους Freedom Singers του SNCC, ο Dylan ολοκλήρωσε το σετ του με το Blowin 'in the Wind. Και για ένα encore, η ομάδα κρατιόταν από τα χέρια, καλώντας το κοινό σε ένα μόνο τραγούδι Θα το ξεπεράσουμε '
Πιασμένοι στη δίνη, στις 28 Αυγούστου, ο Ντίλαν και ο Μπαέζ θα έπαιζαν σύντομα στην Πορεία Ελευθερίας στην Ουάσινγκτον, όταν ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ έδωσε τη θρυλική ομιλία του «Έχω ένα όνειρο». Παρουσιάστηκε από τον ηθοποιό Όσι Ντέιβις, ο Ντίλαν ερμήνευσε το When the Ship Comes In, και Only a Pawn in Our Game, επίσης μαζί με τον Λεν Τσάντλερ για το τραγούδι Hold On.
Στα τέλη του φθινοπώρου, ο Ντίλαν επιτέλους πήρε το βάπτισμά του στην καθημερινή πραγματικότητα των νότιων Μαύρων όταν πραγματοποίησε το ράλι Greenwood, Mississippi, όπου έπαιξε με τον Θεό στο πλευρό μας σε περίπου 300 μαύρους αγρότες. Έκανε επίσης μόνο ένα ενεχυροδανειστήριο στο παιχνίδι τους, ένα νέο τραγούδι για τη δολοφονία του ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Μέντγκαρ Έβερς που συνέβη εβδομάδες νωρίτερα. Και τα δύο αυτά κομμάτια θα εμφανιστούν στο επόμενο άλμπουμ του, την κοινωνικά κρίσιμη κυκλοφορία του Ιανουαρίου του '64, The Times They Are A-Changin ' .
Ενώ το 1963 ήταν η πιο δραστήρια χρονιά του Ντίλαν στην πολιτική, ήταν και η πιο απογοητευτική του. Νιώθοντας συνεπιλεγμένος από τους ηγέτες των λευκών κινήσεων και περιφρονώντας τις προσδοκίες τους από αυτόν να γίνει πρωταθλητής του, ο Ντίλαν ξεκίνησε την υποχώρησή του. Παρόλο που δεν σταμάτησε ποτέ να υποστηρίζει τον αγώνα των Μαύρων, το να γίνει Pied Piper για τους λευκούς που υπέφεραν από φιλελεύθερες ενοχές ήταν ένας υποκριτικός ρόλος που δεν ήταν πρόθυμος να παίξει.
Εξέφρασε την απογοήτευσή του για το κίνημα κατά τη διάρκεια της ομιλίας αποδοχής του στην πολυτελή τελετή απονομής του Δεκεμβρίου 1963 για την Επιτροπή Πολιτικών Ελευθεριών Έκτακτης Ανάγκης, όταν ο Ντίλαν αποξένωσε το κυρίως λευκό ακροατήριο, επικρίνοντας την πρόσφατη πορεία ελευθερίας στην Ουάσινγκτον: Κοίταξα γύρω μου όλους τους νέγρους εκεί και Δεν είδα κανέναν Νέγρο που να μοιάζει με κανέναν φίλο μου. Οι φίλοι μου δεν φορούν κοστούμια. Προφανώς απευθυνόμενος στο δικό του κοινό που φορούσε κουστούμια, στη συνέχεια συγκλόνισε το πλήθος περαιτέρω λέγοντας ότι αυτός και ο Lee Harvey Oswald είχαν πολλά κοινά. Καθώς άρχισε το μπουκ, έφυγε.
Συνεχώς εξελισσόμενη ως τραγουδοποιός, η εμβάθυνση του Μπομπ Ντίλαν στην πολιτική ήταν πάντοτε μια προσφυγή σε μεγαλύτερους προορισμούς. Κατά τη διάρκεια της ακμής του ακτιβισμού του το φθινόπωρο του 1963, είχε ήδη απορροφήσει τις επιρροές των Beat και τον γαλλικό μοντερνισμό και η τέχνη του γινόταν λιγότερο κυριολεκτική και πολύ πιο ποιητική και λογοτεχνική, όπως αντικατοπτρίζεται στην επόμενη κυκλοφορία του, την πολιτικά κενή κυκλοφορία του Αυγούστου 1964, Μια άλλη πλευρά του Μπομπ Ντίλαν .
Οι αντιδράσεις στο άλμπουμ από τους λαϊκούς καθαριστές ήταν άμεσες και σκληρές. Ο Μπομπ Ντίλαν εγκατέλειψε την υπόθεση, είπαν. Δεν ανταποκρινόταν στις ευθύνες του ως τραγουδοποιός διαμαρτυρίας. Είχε πέσει στην παγίδα της φήμης. Από εκείνους που τον επέκριναν, το να περιμένουμε από έναν 22χρονο καλλιτέχνη στο απόγειο της δημιουργικής του ικανότητας να παραμείνει στάσιμος στην αδιέξοδη πολιτική δεν ήταν μόνο ανόητο αλλά και αφελές.
Αν και ο Ντίλαν αποχώρησε από τον ακτιβισμό το 1964, σε όλη την υπόλοιπη καριέρα του θα έκανε λεπτό πολιτικές χειρονομίες και γράψτε την περιστασιακή επίκαιρη μπαλάντα. Για παράδειγμα, ο Τζορτζ Τζάκσον του 1971, σχετικά με την εκτέλεση του μαχητικού Μαύρου Μαρξιστή σε ανταλλαγή πυροβολισμών στη φυλακή, ακολουθούμενο από το τραγούδι και την περιοδεία του 1976 που υπερασπίζονταν την απελευθέρωση του λάθος φυλακισμένου πυγμάχου, Ρούμπιν Τυφώνα Κάρτερ.
Επιπλέον, όταν ο Dylan έλαβε ένα βραβείο Lifetime Achievement στα Grammy του 1991, με την Desert Storm σε πλήρη εξέλιξη, ερμήνευσε το Masters of War. — το ίδιο τραγούδι που έπαιξε ειρωνικά κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας του West Point του 1990. Και τη νύχτα των εκλογών του 2008, καθώς ανακοινώθηκε η νίκη του Μπαράκ Ομπάμα, ο Ντίλαν παρέκκλισε από το συνηθισμένο ζωντανό encore του Like a Rolling Stone για να παίξει το σπάνιο Blowin 'in the Wind.