Για τους περισσότερους ανθρώπους, το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό όταν εμφανίζεται το θέμα των ταινιών κινουμένων σχεδίων του Walt Disney είναι πιθανώς η συνεχής έμφαση του στούντιο στις πριγκίπισσες. Από την κατασκευή τους ντεμπούτο το 1937 με Χιονάτη, Η Disney έχει ουσιαστικά στριμώξει την αγορά για τις πριγκίπισσες και τα ρομαντικά κεκλιμένα κατορθώματά τους.
Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το στούντιο έχει διανύσει πολύ δρόμο όσον αφορά την αντιμετώπιση αυτών των χαρακτήρων. Κάποτε υποτελείς και υπερβολικά θηλυκές, οι σημερινές πριγκίπισσες είναι εξίσου ανεξάρτητες και ισχυρές με οποιονδήποτε άλλον στο κινούμενο τοπίο-με την πρόσφατη εισαγωγή της πρώτης αφροαμερικανίδας πριγκίπισσας της Disney, Tiana στο Η πριγκίπισσα και ο βάτραχος , σηματοδοτώντας ένα νέο κεφάλαιο στην κληρονομιά του στούντιο.
Τα διάφορα ακροατήρια από το κοινό που περίμεναν από το είδος της πριγκίπισσας παρουσιάστηκαν στο πρώτο μαχαίρι της Disney σε μια κινούμενη ταινία μεγάλου μήκους, όπως Η ΧΙΟΝΑΤΗ και ΟΙ ΕΠΤΑ ΝΑΝΟΙ περιέχει τόσο άμεσα αναγνωρίσιμα στοιχεία όπως η κακή θετή μητέρα, οι κωμικοί βοηθοί και ο ορμητικός πρίγκιπας. Η μάλλον σεξιστική αντιμετώπιση του χαρακτήρα του τίτλου - μόλις γίνει αποδεκτή από τον Doc, τον Grumpy και τους υπόλοιπους νάνους, η Χιονάτη γίνεται ουσιαστικά οικονόμος τους - είναι ακριβώς σύμφωνη με άλλες κυκλοφορίες εκείνης της εποχής και αξίζει να σημειωθεί ότι το απόλυτο της Snow White η μοίρα αφήνεται στα χέρια ενός ανθρώπου.
Η απίστευτη επιτυχία του Η ΧΙΟΝΑΤΗ και ΟΙ ΕΠΤΑ ΝΑΝΟΙ άνοιξε το δρόμο για τέτοια κλασικά κινούμενα σχέδια όπως τη δεκαετία του 1940 Πινόκιο , και του 1941 Ντάμπο , ωστόσο η Disney δεν θα επέστρεφε στο είδος της πριγκίπισσας μέχρι το 1950 Σταχτοπούτα . Η ταινία, η οποία ακολούθησε τον τύπο που καθιέρωσε ο Η ΧΙΟΝΑΤΗ και ΟΙ ΕΠΤΑ ΝΑΝΟΙ σχεδόν μέχρι το γράμμα, χαρακτηρίζει έναν κύριο χαρακτήρα που είτε αδυνατεί είτε δεν θέλει να αντισταθεί στους διάφορους καταπιεστές της, και, όπως συνέβη με τη Χιονάτη, η Σταχτοπούτα δεν είναι σε θέση να πετύχει το αίσιο τέλος της μέχρι να εισέλθει μια εξωτερική δύναμη να βοηθήσει (σε αυτή την περίπτωση είναι η νεράιδα νονά της).
Το μοτίβο των ευγενικών αλλά αβοήθητων πριγκίπισσων συνεχίστηκε με το 1959 Ωραία Κοιμωμένη , με την πρωταγωνίστρια της ταινίας, την πριγκίπισσα Aurora, να πέφτει θύμα της κατάρας μιας κακής νεράιδας την παραμονή των 16ων γενεθλίων της. Ωραία Κοιμωμένη Η άθλια εμφάνιση στο box office θα μπορούσε να αποδοθεί στην εξοικείωση της ιστορίας της, καθώς η ταινία μπορεί να υπερηφανεύεται για πολλά από τα στοιχεία που περιέχονται και στους δύο προκατόχους της - συμπεριλαμβανομένης της αποκάλυψης ότι η πριγκίπισσα Aurora μπορεί να ξυπνήσει από τον βαθύ ύπνο της μόνο με ένα φιλί της. μια αληθινή αγάπη (η οποία είναι, φυσικά, ακριβώς έξω από Η ΧΙΟΝΑΤΗ και ΟΙ ΕΠΤΑ ΝΑΝΟΙ ).
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ταινίες με θέμα πριγκίπισσα εξαφανίστηκαν από την παραγωγή της Disney μετά από αυτό το σημείο, με το στούντιο να επικεντρώνεται σε τέτοιες καταπληκτικές προσπάθειες όπως η δεκαετία του 1970 Οι Αριστοκάτες , 1977 Οι Διασώστες , και το 1981 Η αλεπού και το κυνηγόσκυλο . Μέχρι την κυκλοφορία του 1989 Η Μικρή Γοργόνα ότι η Disney ήταν για άλλη μια φορά κορυφαία στο ταμείο, με την επιτυχία της ταινίας αναμφίβολα να οφείλεται εν μέρει στην εξάρτησή της από τα παλιομοδίτικα θέματα που αρχικά καθόρισαν την οικογενειακή μάρκα του στούντιο.
Η Μικρή Γοργόνα , καθώς και του 1991 Η Πεντάμορφη και το τέρας και του 1992 Αλαντίν , ενημέρωσε αποτελεσματικά τη φόρμουλα της πριγκίπισσας για μια εντελώς νέα γενιά, με την έμφαση στα στοιχεία του παλιού σχολείου να αντισταθμίζεται από τη συμπερίληψη σαφώς σύγχρονων χαρακτηριστικών (συμπεριλαμβανομένων των ανέκδοτων γρήγορων πυρών και τραγουδιών με σύγχρονο ήχο). Η ιστορική αναδρομή των τριών ταινιών ήταν ιδιαίτερα αισθητή στη μεταχείριση των χαρακτήρων της πριγκίπισσας, καθώς οι Ariel, Belle και Jasmine, σύμφωνα με την παράδοση των βασιλικών προκατόχων τους, αναγκάζονται να συμπεριφέρονται παθητικά καθώς οι άλλοι τους βοηθούν να επιτύχουν τους αντίστοιχους στόχους τους.
Ωστόσο, τα νεαρά κορίτσια δεν θα έπρεπε να περιμένουν πολύ περισσότερο για ένα ισχυρό πρότυπο, καθώς η Disney κυκλοφόρησε την πιο ανεξάρτητη και απόλυτα άγρια πριγκίπισσα τους μέχρι σήμερα το 1995 με την κυκλοφορία του Ποκαόντας . Εκτός από τη μάχη δίπλα-δίπλα με τους άνδρες ομολόγους της, η Ποκαχόντας διαδραματίζει τελικά κεντρικό ρόλο στη διάσωση της ζωής του άντρα που αγαπά-η οποία είναι η ανατροπή από τις πριγκίπισσες του παρελθόντος, οι οποίες ήταν συνήθως ανίσχυρες να επηρεάσουν τη μοίρα τους. και συχνά περίμενε να σωθεί από άλλους.
Ο Ποκαχόντας ήταν ουσιαστικά ένα pushover σε σύγκριση με την επόμενη πριγκίπισσα της Disney, ως ο πρωταγωνιστής του 1998 Μουλάν φτάνει στο σημείο να μεταμφιέζεται σε αγόρι για να ενταχθεί στον στρατό της χώρας της. Εκφωνούμενη από τη Ming-Na Wen, η Mulan είναι μια ολοκληρωμένη πολεμιστής που καταφέρνει να γίνει σκληρή και ανεξάρτητη χωρίς να θυσιάζει τις θηλυκές της ιδιότητες. Με την πιο πρόσφατη κυκλοφορία τους, το 2009 Η πριγκίπισσα και ο βάτραχος , Η Disney έχει επιτύχει την κατάλληλη ισορροπία ανάμεσα στις καλοσυνάτες (αλλά αβοήθητες) πριγκίπισσες του παρελθόντος και τους ισχυρούς ήρωες προσανατολισμένους στη δύναμη της κοπέλας που περίμεναν οι σημερινές νεαρές γυναίκες.