Ελαστικά χιονιού με καρφιά είναι αναμφίβολα τα μεγάλα όπλα της χειμερινής απόδοσης. Είναι αυτά που χρησιμοποιείτε μόνο όταν τα χρειάζεστε. Τα ελαστικά με καρφιά έχουν σχεδιαστεί για τις πιο ακραίες ακραίες χειμερινές συνθήκες, όταν περνάτε το 90% ή περισσότερο του χρόνου σας οδηγώντας σε μεγάλο χιόνι ή καθαρό πάγο. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή τέτοιου είδους συνθήκες είναι η μόνη φορά που χρειάζεστε αυτό το είδος πυρηνικής λαβής, αλλά επίσης επειδή τα στηρίγματα και το στεγνό πεζοδρόμιο είναι φυσικοί εχθροί. Τα στηρίγματα σκίζουν τους πλακόστρωτους δρόμους και οι πλακόστρωτοι φθείρουν τα στηρίγματα. Αλλά όταν τα χρειάζεστε, τα ελαστικά με καρφιά μπορούν να σώσουν τη ζωή και το Hakkapeliitta 7 του Nokian έχει περάσει πολλά χρόνια πάνω από τον σωρό των ελαστικών με καρφιά. Μεταξύ μιας λίστας με πάρα πολλές διακρίσεις για καταμέτρηση, μέχρι πρόσφατα κατείχαν το ρεκόρ ταχύτητας Γκίνες για ένα αυτοκίνητο στον πάγο. Ο νέος κάτοχος ρεκόρ είναι, φυσικά, το ολοκαίνουργιο Hakka 8, αλλά τα Hakka 7 εξακολουθούν να αξίζουν πολύ μια ματιά.
Πήρα μια εκτεταμένη ματιά σε αυτά τα μεγάλα όπλα κατά τη διάρκεια το πρόσφατο ταξίδι μου στο κέντρο δοκιμών Nokian White Hell στο Ivalo της Φινλανδίας στο οποίο επίσης αναθεώρησα την υπόλοιπη χειμερινή σύνθεση του Nokian - το ελαστικό χιονιού Hakka R2, το Γίνετε SUV R2 , και το WRG3 All-Season.
Αγόρι, κάνε αυτά τα πράγματα! Μουρμούρισα στη συσκευή εγγραφής μου ενώ έριχνα το αυτοκίνητο μέσα από ένα σλάλομ στον καθαρό πάγο της λίμνης με ταχύτητα που θα ήταν ηλίθια σε οποιοδήποτε ελαστικό χωρίς καρφιά και σε μερικά που είναι καρφωμένα. Η οδήγηση στην παγωμένη επιφάνεια, είτε στο VW Golf είτε στο τέρας Audi RS4, έμοιαζε να οδηγείτε στο πεζοδρόμιο. Ούτε υπερβάλλω? αυτό ήταν το ένα σχόλιο που άκουγα συχνότερα από άλλους οδηγούς όλη την ημέρα:
Αισθάνεται σαν να οδηγείτε στον αυτοκινητόδρομο!
Φρενάρισμα είναι εξαιρετικά θετικό, εμπλέκεται άμεσα και δυναμικά. Επιτάχυνση έχει περίπου μισό δευτερόλεπτο καθυστέρηση πριν πιάσουν οι αιχμές, ειδικά στο RS4, όπου η ροπή μπορεί ακόμα να υπερνικήσει τα ελαστικά αν δεν είστε προσεκτικοί. Τα ελαστικά είναι προβλέψιμα και εξαιρετικά ελεγχόμενα, πηγαίνοντας ακριβώς εκεί που τα έβαλα ακόμα και όταν φυσάω μια γωνία στον πάγο. Με ταχύτητα 35 μίλια την ώρα σε καθαρό πάγο λίμνης, μόλις και μετά βίας μπορούσα να ψαρέψω το αυτοκίνητο, στην πραγματικότητα ακόμη και το να οδηγήσω τη μύτη δυνατά σε μια γωνία βάζει το αυτοκίνητο σε μια πλευρική ολίσθηση καθώς τα ελαστικά παλεύουν για κάθε ίτανο λαβής. Ακόμα και σε μια πλαϊνή ολίσθηση με τα ελαστικά να περιστρέφονται τρελά, μπόρεσα να ελέγξω το αυτοκίνητο με το μικρό γκάζι και το τιμόνι για να γλιστρήσει το αυτοκίνητο ακριβώς εκεί που ήθελα. Τα ελαστικά ανακάμπτουν με ευκολία και σαν να είναι σε ράγες, χωρίς την παραμικρή υπερβολική ανάκτηση.
Τα Hakka 7 δεν είναι σε καμία περίπτωση το μόνο αξιοπρεπές ελαστικό με καρφιά. Το SottoZero II της Pirelli ήταν ο πρώτος κάτοχος ρεκόρ ταχύτητας πάγου πριν αντικατασταθεί από τον Nokian. Το ContiIceContact της Continental θεωρείται επίσης ιδιαίτερα καλά. Δεν μπορώ να σας πω αν τα Hakka 7 είναι καλύτερα από τα υπόλοιπα γιατί δεν είχα την ευκαιρία να τα οδηγήσω. Αλλά είναι οι προηγούμενοι κάτοχοι ρεκόρ, που είναι εμπειρικά δεδομένα, και μπορώ να σας πω ότι δεν έχω οδηγήσει ποτέ κάτι που να είναι πιο διασκεδαστικό να παίζω στον πάγο. Ακόμα και με το Hakka 8 να είναι διαθέσιμο, το 7 παραμένει τουλάχιστον μεταξύ των καλύτερων χειμερινών ελαστικών που μπορείτε να πάρετε στα χέρια σας στις ΗΠΑ